大島では明治時代から養蚕が盛んで、繭や絹織物に加工して東京に移出してきた歴史があり、紺屋と呼ばれる染物屋も存在していたので、何らかの形でソーメン絞りが作られ、染められていたものと想像することができます。

私（藤井工房）は平成１１年に展示スペースと工房が同居した私設の資料館を開館させましたが、「大島らしいものを集め展示して伝え残してゆきたい」そう思っていたので、平成１２年から謎ばかりの「ソーメン絞り」の文献調査とルーツ探しをはじめました。

手がかりは「島の女性が大事にして来たもの」、自宅に祖母から母に受け継がれた「てぬぐい」が８本あった、それだけでした。

　平成１６年３月に集めた「染め柄」をてぬぐいにプリントした「大島名物オリジナルてぬぐい」を作って工房で販売をはじめました。

　これといった成果もないままだったが、２００５（平成１７）年５月に資料館の活動を島の人たちに知ってもらえるように「資料館たより２号」を新聞折り込みにした。その中にソーメン絞りの由来と「オリジナルてぬぐい」を作ったことを載せました。

　「たよりを見た」という大島に住むご婦人が訪ねてきました、「学生の時に機織りをやったことが有って絞りてぬぐいに興味がある」という話でした。

私には機織りの知識はなかったから、文献調査とルーツ探し以外に道はなかったが、この女性の出現で「途絶えてしまったソーメン絞り復元」を合言葉に「伊豆大島ソーメン絞り研究会」が２００４（平成１６）年秋に生まれました。

　会長は機織り経験者のSさん、私が事務局、７年ほど前に「ソーメン絞りの研究」で名古屋有松を調査されたF郷土史家に顧問をお願いし、総勢５人で活動を開始しました。

　昭和３４年度の東京都教育委員会の「伊豆諸島文化財総合調査報告書」で大島における唯一の工芸品として「絞りてぬぐい」が取り上げられていました。ソーメン絞りは別名＜養老絞り＞とも呼ばれ、岐阜の養老地区あたりから発祥した絞りの技と考えられ、常滑の大きな水甕などと一緒に大島に渡ってきたものではないかと研究会では仮説を立てました。

　大島に現存する織物を岐阜県製品技術センターに送り調査してもらったところ、養老には絞りの技術は残っていないこと、愛知の有松・鳴海絞の系列ではないか、と教えていただきました。

　何故ソーメンと呼ばれたのか、大島に手拭いが流通されはじめたと思われる明治中期頃には、食物のソーメンは大島の祝いの席の御馳走として振舞われており、染め上げた藍染めの筋がソーメンに似ているから、という説も確認できました。

　てぬぐいに染め抜かれた絵柄は魚・水流・椿の花・菊の花びらなど 島人が身近に有って大事にしたものを図案化して染めたものと思われます。

　愛知しぼり協同組合・静岡浜松工業技術センターなどに照会をおこない、縫絞りの技法の中に「養老絞」の文字を見つけました。大島町図書館の文献を見たり、郷土史家に聞いたりしたが解明のヒントは見つけられませんでした。

まず、現存する「てぬぐい」が何で出来ているのか、どんな織り方をしているのか、染め柄は何を使っているのか、という織物分析を都立産業技術研究所に出してみました。

素材は平織りの木綿で、染め柄には「でんぷん」が残っていた、より数・繊度・密度・織物設計の成績データーもいただきました、私は機織りの素人なのでどんな特徴があるものなのか、織りが難しいのかどうか、さっぱり判りませんでした。

　２００４（平成１６）年、「まず復元に必要なのは機だ」ということになり、『大島特産品の開発事業』として「機の購入の補助申請」を町に提出、事業認定を受けることができ、会員応分で総額の１／５を自己負担して「機織機」を買いました、機の選定はS会長が京都まで出向いて決めてきました。

大島を紹介する紀行記や文献の中に産業の視点で「ソーメン絞り」を解説したものはなく、風情ある被り物として紹介されているのがほとんどです。

昭和１１年山口貞夫著『伊豆大島図誌』には「髪飾りは単に手拭いを巻くだけが本式である。これも以前はソーメンシボリと称する濃い紺地の養老絞りを用いた。老人は単に拡げて巻き付けるだけであるが。若い女は前面をなるべく拡げて、両端を挟め髷の下に結び、あるいは挟むのである。これには水と魚、蝶と花などの模様が画いてあるが、この手拭いを五十本百本、と数多く所有する事が女の誇りになっている由。近来は華美な手拭いなどを巻いている者が殖えたが、それでも正月盆その他晴れの日にはソーメンシボリを見る事は困難でない。養老絞りは古くは美濃から直接島へ来たが、近いころからは江戸茅場町の呉服屋三河屋吉右衛門と取引したという」そんな記述も見つけた、大島では作っていなかったのだろうか。

はじめて養老絞という技法の染めの反物の写真を山邊知行著書の中で見たが、それは我々がいつも見てきた大島のソーメン絞りてぬぐいとはかけ離れたもので、その写真のメモには「このやり方は７６才の老人のみ知る」と書かれてあった。

有松・鳴海絞りの「養老絞」は平面絞りシワや谷や山などのシボは強くなく絞りの柄を複雑に出す技法のように感じられた、大島のてぬぐいは染めよりもシボの出し方に特徴が有るように感じていた、そんな疑問の答えを見つけるための有松行きであった。
　有松では昔から分業制で絞って染めていたそうで、大島に残ってるような「絞り染め」はできないだろう」ということで戻ってきたのだった。

１８年１１月、何とか手縫い絞りの形ができたので、島人に呼びかけて「第１回手縫い絞り体験会」を開催、当日は２０人の女性が参加してくれた。最初なので簡単なハンカチ程度の大きさの木綿を縫って染めた、技術の優劣より「こんな復元を試みています」そういうPRもしたかったのだった、「思ったほどのものではなかった」そう思われたのだろう、毎月第二日曜の二時から定例の勉強会を開いているが、今活動しているのは会員の生き残りの４名だけだ。

１９年３月大島町芸術文化祭の手工芸部門に出品した、言い訳に聞こえるかも知れないが、この時も「まだレベル面で出品は早いだろう」そう思う出来栄えだったが、「大島のご婦人方が長年大事にしてきた被りてぬぐいの復元」という取り組みが進行していることを知って貰いたい、それが第一の目標だった。去年の絞りはご馳走のソーメンにはほど遠い「うどん絞り」だと言われてしまったが、それは致し方のない現実であった。

一番の課題は、最初からの課題でもあるが、平織り木綿の糸の太さと織り糸の混み具合（詰むというのだろうか）、残っている反物を見ると風合いというのか、本物の反物には布地全体のボリュームが厚くある、試作品は糸が細いせいか平べったくて頼りなく、絞ってみても弾力が出ない、出せない、それが一番の課題だ。

機織りの試作はS会長が続けているが、残念ながらまだ見通しは立っていない。機織りの知識があるのは会長だけだ、織り上がった後の作業は手縫い絞りと同じ工程になる訳なので、その日が来ることを心待ちにしながら「伊豆大島産の手縫い絞り」のレベルアップを目指して精進している。